你可能不知道罹患牙周病可能會有心臟病的危險，但是你應該知道心臟病是造成國人死亡的頭號殺手。愈來愈多的證據顯示牙周病病人有可能因為牙周病而引發心臟病，如果你患有牙周病，就可算是可能罹患心臟病的危險族群。

口腔中的牙周組織跟心臟似乎距離很遙遠，兩者之間怎麼會扯上關係呢？主要的關鍵就是「血液」。牙周組織的血液最終會回流至心臟，因此牙周組織如果發炎，就會經由血液而影響到心臟。事實上牙周病是由細菌所引起的，細菌可以經由發炎的牙齦進入血液，附著在受傷的心臟瓣膜或心內膜壁上，而造成細菌性心內膜炎。一旦發生細菌性心內膜炎，如果沒有及早發現，並且以抗生素治療，很可能導致死亡。而牙周組織如果發炎愈厲害，細菌愈可能經由咀嚼食物、刷牙等動作而進入血液中，形成短暫性菌血症，散播到全身各處及心臟等器官，也就愈容易引發細菌性心內膜炎。因此，預防之道就是要減少口腔中的細菌及降低牙周組織發炎的程度，換句話說，也就是要維持口腔衛生及牙周組織的健康。

此外，牙周病也可能引起心臟血管疾病，許多研究報告指出，罹患牙周病的人，發生致命的心血管疾病（如心肌梗塞、中風）的危險性，要比沒有牙周病的人高一點五至二倍。此種危險性，相當於抽煙、糖反病和高血壓對於心臟血管疾病的影響，這點一定讓您很吃驚，至於牙周病與心臟血管疾病為何會有關聯呢？至今原因不是很清楚。據最近之研究結果顯示，牙周病是細菌感染所發生的慢性疾病，細菌及其所產生的內毐素等在牙周病區滲入血管循環全身，或匯集在心臟的血管腔內。滲入的毐素則會刺激單核淋巴球產生白介質（胞動素）調理素，進而抑制血中脂肪之作用而產生脂肪血症。長期而慢性之牙周病源性內毐素滲入血流，誘發血中長期產生白介質，則會刺激血管內膜粘連分子之表現和血漿內纖維蛋白原之增加。同時單核淋巴球亦會滲入血管內膜下層形成炎性細胞浸潤。這些因素可直接形成血管之粥狀硬化斑。此外，主導發炎反應的發炎因子會使血管壁細胞增生，或促成脂肪栓的形成而阻塞心臟血管，增加心肌梗塞及中風的危險。因此牙周病不只是牙齒的問題，而且是可能慢慢誘發心臟血管之不良變化的重要因子之一，它會影鄉到您身體其他器官的健康，甚至威脅到您的生命。您願意冒這個險嗎？讓您的牙周病醫師定期檢查您的牙齒，如果發現有牙周病，應該及早治療。如果沒有牙周病，在平常時也要養成定期之口腔健檢習慣，請醫師指導您正確的口腔衛習慣，預防勝於治療。因此，讓您的牙醫師照顧您的牙齒也同時照顧牙周病的預防和及早的治療，將使全身健康及良好生活品質更有保障。

(本文者為台大牙周病科主治醫師，本資料由牙周病防治基金會籌備會捉供)

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